A Islândia declarou estado de emergência e mais de 3.000 residentes foram instados a evacuar a pequena cidade costeira de Grindavík, pois as autoridades do país antecipam a iminente erupção de um vulcão em sua península sudoeste.

Cientistas monitorando a situação disseram a CNN que observaram mudanças no domingo que poderiam indicar que “o magma está se movendo mais próximo da superfície” e concluíram na segunda-feira que a “maior área de afloramento de magma” está a 3,5 quilômetros a nordeste de Grindavík.

Um corredor de magma com 15 quilômetros de extensão agora se estende do noroeste de Grindavík até o Oceano Atlântico, de acordo com a Agência de Proteção Civil, que utilizou modelos construídos a partir de dados coletados na área no sábado.

Se o magma entrar em erupção sob o mar, será mais explosivo do que se entrar em erupção em terra, dizem os especialistas, embora uma erupção em terra represente uma ameaça maior para Grindavík.

“Se entrar em erupção debaixo d’água, pode causar uma erupção de Surtsey, semelhante à que ocorreu em 1963, também na Islândia, e criou a ilha de Surtsey. Essa erupção em particular durou vários anos, então essa é uma possibilidade”, acrescentou.

Bill McGuire, Professor Emérito de Riscos Geofísicos e Climáticos no University College London, afirmou em comunicado que “não há motivo, atualmente, para pensar que essa erupção será especialmente grande”, embora tenha observado que “é notoriamente difícil prever quão grande será uma erupção”.

“A cidade evacuada de Grindavík está muito próxima da posição da nova fratura, e sua sobrevivência está longe de ser garantida”, acrescentou. “Tudo depende de onde o magma eventualmente atingirá a superfície, mas a situação não parece boa para os residentes da cidade.”

Alguns efeitos da atividade sísmica já são aparentes. Estradas foram danificadas como resultado de terremotos na área, com a administração de estradas islandesa compartilhando fotos nas redes sociais de asfalto desmoronando, calçadas quebradas e fendas abertas.

O famoso Blue Lagoon, uma spa geotérmico cerca de sete quilômetros ao norte de Grindavík, que atrai turistas para suas águas vaporosas, fechou na quinta-feira como precaução.

“Fumaças tóxicas são uma preocupação real, sendo o principal o dióxido de enxofre, que pode ser corrosivo e causar problemas respiratórios”, acrescentou Paulatto. “Não é algo com que precisamos nos preocupar no Reino Unido, mas a população local e os turistas podem ser afetados, dependendo da direção do vento predominante.”

O único aeroporto internacional da Islândia, Keflavík, fica a menos de 20 milhas de Grindavík.

Causará interrupções nas viagens?

Os especialistas não esperam que uma erupção vulcânica cause o mesmo nível de caos visto em 2010, quando o vulcão Eyjafjallajökull entrou em erupção, pois é improvável que envolva o gelo glacial que levou a uma enorme nuvem de cinzas.

Cerca de 100.000 voos foram cancelados, afetando 2 milhões de pessoas, como resultado das cinzas expelidas pela erupção de 2010, que ameaçaram parar os motores das aeronaves e causar falhas elétricas.

“Eyjafjallajökull envolveu uma erupção através ou ao lado de gelo glacial que derreteu e forneceu água que tornou a erupção mais explosiva do que teria sido de outra forma, daí a alta coluna de erupção e dispersão muito ampla de cinzas”, disse Lionel Wilson, Professor Emérito de Ciências da Terra e Planetárias na Universidade de Lancaster, em comunicado.