Pesquisas científicas comprovam a capacidade dos cães de identificar doenças antes mesmo de sinais visíveis.
O olfato dos cães é uma das ferramentas naturais mais poderosas do reino animal — e tem se mostrado um aliado promissor da medicina moderna. Estudos realizados em diferentes países indicam que os cães são capazes de detectar doenças como câncer, Alzheimer e Parkinson apenas pelo cheiro do corpo humano.
De acordo com Fabiana Volkweis, professora de Medicina Veterinária do Centro Universitário de Brasília (CEUB), essa habilidade é explicada pela sensibilidade do olfato canino: enquanto os humanos possuem cerca de 6 milhões de células olfativas, os cães chegam a ter 300 milhões.
“Existem inúmeros casos em que o cão percebeu que algo estava errado com o tutor antes mesmo de um diagnóstico médico. Hoje, essa habilidade tem sido explorada e aplicada cientificamente em várias partes do mundo”, destaca a professora.
Cães treinados auxiliam na detecção precoce de doenças
A especialista explica que cães já são treinados para identificar doenças como diabetes, epilepsia e diferentes tipos de câncer, alertando tutores ou auxiliando profissionais de saúde.
Um dos exemplos mais conhecidos vem da In Situ Foundation, na Califórnia (EUA), que desenvolveu protocolos científicos para o treinamento de cães detectores de câncer.
Na Inglaterra, o Medical Detection Dogs, em parceria com as universidades de Bristol e Manchester, conduziu um estudo que comprovou a capacidade dos cães de identificar o Parkinson apenas pelo cheiro da pele, antes do aparecimento dos sintomas.
Segundo Fabiana, o processo de treinamento e certificação desses animais dura de seis a oito meses. Durante os testes, eles não farejam pessoas diretamente, mas analisam amostras de hálito, plasma, urina ou escarro, reconhecendo odores específicos de células alteradas.
Raças mais utilizadas em programas de detecção biológica
Embora todos os cães possuam um olfato apurado, algumas raças se destacam pela combinação de inteligência, equilíbrio e facilidade de aprendizado. Entre as mais utilizadas estão:
- Labrador Retriever
- Pastor Alemão
- Beagle
- Border Collie
- Pastor Belga Malinois
Comportamentos que podem indicar alerta do cão
Mesmo sem treinamento específico, há inúmeros relatos de cães que demonstram comportamentos diferentes quando percebem algo incomum em seus tutores.
“Eles podem latir, choramingar, cheirar insistentemente uma área do corpo ou simplesmente se manter mais próximos e protetores”, explica a docente. “Em cães treinados, esse comportamento é refinado, e eles chegam a buscar ajuda quando percebem alterações na saúde.”
Um caso amplamente divulgado foi o de Lucy Humphrey, norte-americana de 44 anos que aguardava um transplante de rim. Durante um passeio na praia, o cão de Lucy insistiu em se aproximar de uma mulher desconhecida. Após conversarem, descobriram que a mulher era doadora compatível — uma chance estimada em 1 em 22 milhões.
“Casos assim mostram o quanto o vínculo entre humanos e cães vai além do afeto. Ele pode literalmente salvar vidas de diversas maneiras”, conclui Fabiana Volkweis.
