Maior bateria de areia do mundo promete cortar 70% das emissões no aquecimento de Pornainen.
A cidade finlandesa de Pornainen, no sul do país, inaugurou a maior bateria de areia do planeta, uma estrutura térmica de 13 metros de altura por 15 metros de largura, desenvolvida pela empresa Polar Night Energy. Com capacidade para armazenar até 100 megawatts-hora (MWh) de calor renovável, o sistema deve reduzir em quase 70% as emissões de carbono do aquecimento urbano local e substituir gradualmente o uso do petróleo.
O projeto é um passo significativo para o objetivo da cidade de alcançar a neutralidade climática até 2035, conforme destacou Mikko Paajanen, CEO da Loviisan Lämpö, responsável pelo sistema de aquecimento. A bateria já é responsável pela maior parte da energia térmica da rede urbana, com previsão de reduzir o consumo de cavacos de madeira em 60%, mantendo o uso de uma caldeira de biomassa como apoio para picos de demanda.
A tecnologia não é novidade para a Finlândia: em 2022, a Polar Night Energy instalou um protótipo menor em Kankaanpää, impulsionada pela crise do gás causada pela suspensão do fornecimento russo. A ideia dos engenheiros Markku Ylönen e Tommi Eronen surgiu em 2018, visando resolver o desafio do armazenamento energético no clima rigoroso do norte. A areia foi escolhida por ser barata, abundante e eficiente para reter calor por períodos que variam de dias a meses, superando limitações das baterias de lítio para armazenamento em grande escala.
Como é o Funcionamento da Bateria
O funcionamento da bateria é simples: a torre é preenchida com areia de baixa qualidade, que é aquecida a cerca de 500 °C por eletricidade excedente proveniente de fontes renováveis, como solar e eólica. O calor é armazenado e liberado sob demanda, aquecendo o ar que, por sua vez, aquece a água da rede urbana usada em casas, escritórios e equipamentos públicos.
A nova estrutura em Pornainen é dez vezes maior que o protótipo anterior e utiliza pedra-sabão moída, um resíduo local da indústria de lareiras, que oferece densidade e resistência térmica ideais para o armazenamento. Segundo o gerente de projeto Naskali, a escolha do material é alinhada aos princípios da economia circular, considerando necessidades específicas e testes para garantir eficiência e custo-benefício.
Projeto Implantado
O prefeito Antti Kuusela comemorou o sucesso da implantação, ressaltando que prédios públicos da cidade já funcionam com o calor renovável da rede, e que Pornainen pretende liderar na adoção de energia sustentável. Durante o verão, a bateria atende quase um mês de demanda térmica, e no inverno, cerca de uma semana, evitando anualmente a emissão de 160 toneladas de CO₂ equivalente.
Embora haja preocupação global com a crescente demanda por areia de construção, que pode impactar ecossistemas, o sistema da Polar Night Energy não utiliza areia de praia, aceitando qualquer material arenoso local que atenda aos requisitos termodinâmicos, garantindo assim sustentabilidade e baixos custos.
Com operações bem-sucedidas em Kankaanpää, Tampere e agora Pornainen, a empresa finlandesa planeja expandir sua tecnologia globalmente. Em 2024, iniciou um piloto para converter calor em eletricidade e tem ambição de construir sistemas cem vezes maiores ao redor do mundo.
